¿Qué es la música reggae y quiénes son sus máximos exponentes?

El reggae es un género musical que nació en Jamaica a finales de la década de 1960. Se caracteriza por su espíritu relajado, su cercanía a la cultura rastafari y letras que abordan temas sociales y políticos. Se conoce globalmente gracias a figuras como Bob Marley o Toots and the Maytals.

¿Qué es la música reggae?

El reggae nació en Jamaica a mediados del siglo pasado como escisión del ska y el rocksteady, que comenzaron a ralentizar el tempo de sus composiciones. Rápidamente, se convirtió en la música dominante del país y, para la década de 1970, ya se había transformado en un fenómeno internacional: fue especialmente popular en Gran Bretaña, Estados Unidos y África. El reggae fue conocido en su momento como una voz para los oprimidos, y por ello fue el género empleado para transmitir mensajes de paz universal.

¿Qué caracteriza a la música reggae?

Lo más característico de la música reggae es su ritmo a contratiempo, que consiste en interpretar acordes cortos y secos en los pulsos débiles del compás (el 2 y el 4), como tradicionalmente sucedía con el ska. Este patrón, que también se conoce como off-beat o sincopado, se dice que fue creado para reflejar el sonido de los disparos en los guetos de Kingston. No obstante, aunque su punto de partida sea el mismo, el reggae se diferencia del ska en un tempo mucho más lento. En cuanto a instrumentos musicales, y además de los comúnmente empleados en una banda de rock (voz, guitarra, bajo, teclado, batería) es muy frecuente el uso de vientos metales como el saxo, el trombón y la trompeta. El bajo suele tener bastante peso melódico, y la batería utiliza un patrón denominado “one drop” que se caracteriza por marcar el bombo en el primer pulso de cada compás.

Orígenes del reggae

El reggae tiene sus raíces en el ska, que surgió tras la independencia de Jamaica en 1962. El ska se caracterizaba por ritmos enérgicos y optimistas, pero a finales de dicha década los músicos del país, bajo dirección de productores como Duke Reid o Coxsone Dodd, comenzaron a ralentizar el tempo del ska, dando origen al rocksteady. El rocksteady fue un género de corta duración, pero sentó las bases para el desarrollo del reggae. Asimismo, mientras tanto, comenzaron a llegar de Estados Unidos otras influencias como el doo-wop, el soul o el rock. Después de la independencia del país, la decepción de sus ciudadanos fue muy grande al darse cuenta de que todavía existían situaciones de violencia y desigualdad, y utilizaron el reggae como un símbolo de protesta social. Hoy en día, es reconocido como patrimonio intangible de la humanidad por la UNESCO.

Tipos de reggae

Dancehall: surgido en la década de 1980, el dancehall se caracteriza por ritmos más rápidos y electrónicos, con un enfoque mucho más hedonista y centrado en la cultura de club. Las letras suelen ser más explícitas y las guitarras se pierden en favor de los sintetizadores.

Roots reggae: el roots reggae se centra en la espiritualidad y la crítica social, con letras que a menudo hacen referencia a la religión rastafari, la lucha contra la opresión y el retorno a África. Bob Marley es el mayor exponente de este subgénero, que es el que más concuerda con los valores y el sonido del reggae original.

Dub: surge a finales de los años sesenta y es considerado uno de los primeros géneros de la música electrónica. Se basa en la manipulación de grabaciones de reggae originales, eliminando las voces y otorgando peso al bajo y la batería, a menudo con efectos como reverb o delay. Creadores como King Tubby y Lee “Scratch” Perry son pioneros del género, que se caracteriza por su carácter ambiental.

Reggaetón: surgió en Puerto Rico en los años noventa y deriva del reggae cantado en español. Mezcla, además, elementos del hip hop latino y el dembow, y su popularidad creció en las décadas de 2000 y 2010. Aunque se originó utilizando ritmos e instrumentos del reggae, el reguetón se distanció progresivamente de este. La palabra es una adaptación de “reggae” y “maratón”, acuñada por Daddy Yankee y DJ Playero.

Máximos exponentes de la música reggae

Bob Marley: cantante, guitarrista y compositor jamaiquino, líder de Bob Marley & The Wailers. Es el intérprete de reggae más conocido, clave en la difusión mundial tanto del reggae como del movimiento rastafari. Entre sus éxitos destacan “I Shot the Sheriff”, “No Woman, No Cry”, y “Redemption Song”. Su álbum póstumo “Legend” es el disco de reggae más vendido de la historia.

Toots and the Maytals: originalmente The Maytals, es el grupo que apodó al género como reggae, pues su canción de 1968 “Do the Reggay” fue la primera en usar la palabra reggae, popularizando el género. Liderados por Frederick “Toots” Hibbert, el grupo alcanzó éxitos con canciones como “54-46 That’s My Number” y “Pressure Drop”. Aunque se separaron en 1981, se reunieron en 1990 y siguieron activos hasta la muerte de Toots, en 2020.