Los mejores guitarristas de la historia

La guitarra eléctrica siempre ha sido el gran instrumento icónico del rock. ¿Cuántas veces los aficionados hemos soñado con ser héroes de la guitarra, o nos hemos descubierto imaginando que la tocábamos en modo “air guitar” mientras escuchábamos nuestros discos favoritos o disfrutábamos de un concierto?

Sin embargo, moverse en la jungla de las seis cuerdas no es tarea fácil. Aprender a tocar el instrumento es relativamente sencillo, pero para ser un gran guitarrista no se necesita solo tener una técnica depurada o hacer escalas con precisión. Aquellos que se han convertido en leyenda se han caracterizado también por sus dotes innovadoras o visionarias, incluso haciendo, en muchos casos, aquello que a priori estaría prohibido técnicamente. También por poseer una especial sensibilidad y por perseguir un estilo propio y único, a menudo consiguiendo lo máximo con los mínimos recursos, y sin abusar del exhibicionismo.

Os proponemos un top 10 de mejores guitarristas de todos los tiempos. Es importante resaltar que nos ceñiremos al terreno del rock, con lo que quedan excluidos los guitarristas clásicos, de flamenco o de jazz. Para elaborar la lista, no nos hemos basado tanto en gustos personales (cada uno tiene el suyo) como en el canon establecido a través de los ránkings que se suelen publicar periódicamente en las publicaciones especializadas. Así es como quedaría la nuestra, en orden descendente.

10. Prince

La de guitarrista no suele ser la faceta más reconocida de Prince Rogers Nelson (1958-2016). El genio de Minneapolis brilló como vocalista, compositor, productor, bailarín y multiinstrumentista, además de trascender géneros (pop, funk, soul, disco y todo aquello que cupiese en la batidora orgánica que eran sus jam sessions). Era un guitarrista extremadamente virtuoso y llegó a poseer 121 guitarras, algunas de ellas customizadas de modo extravagante, como la que adoptaba la fórmula del “love symbol” y la denominada “Cloud Guitar”, que portaba en “Purple Rain”. Sus mejores interpretaciones del instrumento se pueden encontrar en temas como “Alphabet St”, “Let’s Go Crazy”, “Cream” y, la mejor de todas, la misma “Purple Rain”, cuyos pasajes eléctricos alargaba hasta el paroxismo en sus conciertos en vivo.

9. Sister Rosetta Tharpe

Si la historiografía y la mitología del rock han sido tradicionalmente excluyentes con las mujeres, la guitarra es el instrumento que más se ha utilizado para preservar esa dominación falocrática. Hay muchas guitarristas que podrían estar en esta lista -desde Joni Mitchell a PJ Harvey o St Vincent-, pero una figura generalmente olvidada es Sister Rosetta Tharpe (1915-1973), de quien se podría decir que fue la inventora del rock and roll. Comenzó a brillar en los años 30 y 40 del siglo pasado fundiendo el cántico espiritual del góspel con la guitarra eléctrica. Fue uno de los primeros músicos que utilizó la distorsión, y también vislumbró la electrificación del blues. Su influencia ha sido más reconocida, paradójicamente, entre músicos británicos, como Eric Clapton, Keith Richards, Jeff Beck y John Mayall, gracias a temas como “This Train”, “Down By The Riverside” y “Strange Things Happening Every Day”.

8. Jeff Beck

Jeff Beck (1944-2023) fue considerado, ante todo, un guitarrista de guitarristas. Despuntó comercialmente con The Yardbirds, la súperbanda británica de guitarras por antonomasia en los años 60. Allí, Beck suplió a Eric Clapton y, después de dos años, fue sustituido por Jimmy Page, pero su estilo fue realmente influyente: experimentó con el pedal de fuzz y la distorsión, el reverb, el sustain y los solos con la técnica del hammer-on (ligar una nota a otra superior en la misma cuerda sin atacarla), pero además incorporó influencias musicales de oriente medio en temas como “Heart Full Of Soul” y “Evil Hearted You”, además de anticipar la psicodelia en “Shapes Of Things”. En 1968 inició una carrera en solitario que duró 50 años, aunque sin llegar a contar nunca con el éxito de su primer grupo. Curiosamente, su último trabajo fue un álbum compartido con Johnny Depp, “18”.

7. David Gilmour

Este británico de 78 años es un clásico del rock desde que, en 1967, se incorporase a Pink Floyd como sustituto de Syd Barrett. Con él, los autores de “The Dark Side Of The Moon” abandonaron la psicodelia y se convirtieron en el grupo más celebrado del rock sinfónico. Compartió liderazgo hasta mediados de los 80 con Roger Waters, en un tándem creativo que les confirió sus hitos más recordados hasta que la lucha de egos llevó a Waters a abandonar y dejó a Gilmour el liderazgo único de la banda. Las virtudes de su estilo radican en la forma en que utiliza los dedos -lenta pero con una sensibilidad propia-, las notas que elige y cómo las manipula con técnicas como el vibrato y el sustain y su uso de los pedales de efectos. Algunas de sus contribuciones más aclamadas se encuentran en temas como “Comfortably Numb” y “Dogs”. Actualmente, sigue grabando en solitario, y este 2024 publicó un álbum titulado “Lack And Strange”.

6. Slash

Saul Hudson nació en Londres, pero a los 6 años se movió con su familia a Los Ángeles. Allí, en 1983, con 18 años, entró a formar parte del grupo Hollywood Rose y, posteriormente, de Guns N’ Roses, la banda con que alcanzó la inmortalidad y, a la que, además, otorgó un estatus icónico gracias a su imagen de marca, con su chistera y su melena rizada cubriéndole la cara mientras hacía virguerías con su guitarra Gibson Les Paul. Además de su trabajo con los Guns, y proyectos como Velvet Revolver o Slash’s Snakepit, ha colaborado en temas de Michael Jackson, Bob Dylan, Lenny Kravitz, Rihanna, Demi Lovato, e incluso ¡¡Marta Sánchez y Paulina Rubio!! Sus contribuciones más espectaculares se pueden encontrar en singles clásicos de G’N R, como “November Rain”, “Welcome To The Jungle”, “Paradise City” y, sobre todo, en “Sweet Child O’ Mine”, cuyo riff fue votado como el mejor de todos los tiempos para los lectores de la revista Total Guitar.

5. BB King

Riley B. King (1925-2015) ha sido el guitarrista de blues más importante de todos los tiempos. Introdujo en el género un estilo sofisticado que se basaba en una flexión fluida de cuerdas, un vibrato brillante y un punteo con staccato. Se formó de modo autodidacta y se inició tras la Segunda Guerra Mundial, a finales de los años 40, en la escena bluesera de Beale Street, en Memphis (Tennessee). Inmortalizó su guitarra -una Gibson negra- poniéndole el nombre de Lucille (inspiración, a su vez, de la Gerundina de nuestro Raimundo Amador, con quien colaboró en “Noche de flamenco y blues”), y fue un músico muy trabajador que, casi hasta el final de sus días, hacía giras de 300 conciertos al año y muchos le conocimos gracias a su colaboración con U2 en el single “When Love Comes To Town”, en 1988.

4. Eddie Van Halen

Edward Lodewijk Van Halen (1955-2020) nació en Amsterdam, hijo de padre holandés y madre indonesia. Cuando él tenía 7 años, se mudaron a California, en un comienzo biográfico muy similar al de Slash (quien también era de ascendencia mestiza). Comenzó tocando el piano clásico y, después, la batería, hasta que, de adolescente, se aficionó a la guitarra. Aprendió de modo autodidacta pero practicaba durante horas, incluso con el instrumento colgado mientras caminaba alrededor de su casa. Fundador de la banda Van Halen junto a su hermano Alex, se convirtió en el guitarrista más influyente del heavy metal, especialmente gracias a su técnica del tapping, utilizando las dos manos al mismo tiempo en el mástil de la guitarra. Especialmente su solo en “Eruption” (1978) está considerado uno de los momentos más icónicos en la historia del rock aunque, paradójicamente, el tema de mayor éxito de su grupo fue “Jump”, caracterizado por una pegadiza melodía de sintetizador. Su guitarra es también la que suena en “Thriller”, de Michael Jackson (un nuevo paralelismo con Slash, a quien Jacko utilizó en “Black Or White”).

3. Jimmy Page

Jimmy Page, que en la actualidad tiene 80 años, pasará a la posteridad por su trayectoria con Led Zeppelin. En la banda británica que presagió el hard rock, Page construyó y perfeccionó un estilo versátil que se abrió a diferentes tipos de afinaciones de guitarra alternativas y solos melódicos, junto con tonos de guitarra agresivos y distorsionados. También se caracterizó por su trabajo acústico con influencias folclóricas y orientales, y por tocar ocasionalmente su guitarra con un arco de violonchelo para crear una textura sonora repetitiva, al estilo minimalista del denominado drone. Comenzó como músico de estudio en los años 60, en la escena que se denominó como Swinging London y, tras pasar por The Yardbirdds, vivió sus momentos de gloria con Led Zeppelin entre 1968 y 1980, entregando temas tan recordados como “Stairway To Heaven”, “Rock And Roll” y “Whole Lotta Love”. Su último trabajo, “Walking In The Clarksdale” (1998) supuso su reunión con Robert Plant, vocalista de los Zeppelin.

2. Eric Clapton

Popularmente conocido como “slow hand” (mano lenta), Clapton es, probablemente, el guitarrista en activo más importante del mundo. A sus 79 años, este 2024 publicó un nuevo álbum, “Meanwhile”. En la memoria popular, su canción más conocida es la balada “Tears In Heaven”, pero no es representativa de su estilo en la guitarra, con una base blues-rock que también tuvo su momento psicodélico en los 60. Se inició como miembro de bandas tan influyentes como The Yardbirds, Cream, Blind Faith y Derek & The Dominos, inició su carrera en solitario en 1970 y, desde 1999, opera desde un lugar menos comercial, con discos más basados en la raíz blues, además de ser el organizador del festival Crossroads, al que invita a los más reputados guitarristas del mundo. A su guitarra favorita, una Fender Stratocaster, le puso el nombre de Blackie, y con ella compuso algunos de sus mayores éxitos, como ”Cocaine”, “I Shot The Sheriff” y “Wonderful Tonight”.

1. Jimi Hendrix

Además de figura clave en el Club de los 27, Jimi Hendrix (1942-1970) sentó las bases de la guitarra de rock moderna para convertirse en el músico más influyente de la historia, incluso aunque hayan pasado 55 años después de su muerte. Nadie ha superado todavía sus logros, mostrados discográficamente en poco más de 3 años. Temas como “Hey Joe”, “Purple Haze” y “All Along The Watchtower” le otorgaron la fama, así como sus actuaciones en directo en los festivales de Monterey, Woodstock y la Isla de Wight, donde también inmortalizó una versión eléctrica de “The Star Spangled Banner”, el himno de EE UU.

Estilísticamente, se inspiró en el rock and roll americano y el blues eléctrico. Prefería los amplificadores saturados con alto volumen y ganancia, y fue fundamental en la popularización del feedbak (el efecto creado a través de la realimentación del amplificador de guitarra). También fue uno de los primeros guitarristas en hacer un uso habitual de pedales de efectos como el fuzz, Octavia, wah-wah y Uni-Vibe. Fue el primer músico en utilizar efectos estereofónicos en sus grabaciones. Según la revista Rolling Stone, "Hendrix fue pionero en el uso del instrumento como fuente de sonido electrónico. Otros músicos habían experimentado con la realimentación y la distorsión antes que él, pero Hendrix convirtió esos efectos y otros en un vocabulario controlado y fluido tan personal como el blues con el que comenzó.